La saciedad es un proceso complejo en el que intervienen múltiples señales fisiológicas, hormonales y neurológicas. Tradicionalmente, se ha enfatizado en el volumen de los alimentos ingeridos (y hemos hablado de ello aquí) como factor clave de la saciedad, lo que ha llevado a promover el consumo abundante de verduras y frutas: que ocupen la mitad del plato, que se coman primero, etc. Sin embargo, hay un factor clave que quiero destacar: la absorción de nutrientes. En este artículo, exploraremos cómo el cuerpo «sabe» que ha absorbido lo suficiente para generar saciedad y el papel fundamental que desempeñan las grasas y las proteínas en este proceso.

EL COMPONENTE ABSORTIVO DE LA SACIEDAD

El proceso de saciedad no solo depende de la distensión gástrica e intestinal, también está influenciado por la absorción de nutrientes en el intestino delgado. En otras palabras, nuestro cuerpo no solo detecta el volumen que ocupa lo que entra, sino también lo que realmente asimila.

Cuando los nutrientes son absorbidos en el intestino, los sensores especializados en el epitelio intestinal envían señales al cerebro a través del nervio vago y del sistema endocrino, indicando que el organismo ha recibido suficiente energía y sustratos esenciales. Este proceso tiene implicaciones importantes en el control del hambre y en la prevención del picoteo o del deseo de seguir comiendo, incluso después de una comida voluminosa.

GRASAS Y PROTEÍNAS: CLAVES EN LA SACIEDAD ABSORTIVA

Si bien todos los macronutrientes desempeñan un papel en la saciedad, las grasas y las proteínas son especialmente importantes en la señalización absortiva, ya que forman parte estructural del organismo (estás construid@ literalmente de eso) y son esenciales para el mantenimiento de funciones vitales:

• ¿Sabes de qué está compuesta la membrana plasmática y muchos componentes de la célula? Fundamentalmente de lípidos (entre los que está el COLESTEROL) y proteínas.
  Figura: https://www.elsevier.com/es-es/connect/anatomia-y-estructura-de-la-celula
  
• ¿Sabes de qué están compuestas las hormonas? Las hormonas peptídicas están formadas por cadenas de aminoácidos, los mismos que obtienes de las proteínas. Ejemplos de esto son la insulina o la tiroxina. Por otro lado, tenemos las hormonas lipídicas, que derivan del colesterol, como la progesterona o la aldosterona.
• ¿Sabes de qué están compuestas los neurotransmisores? Muchos de ellos, de aminoácidos (moléculas que sacas de proteínas dietéticas).
• ¿Sabes de qué se compone la mielina de las neuronas? De fosfolípidos y proteínas.
• ¿Sabes cuántas cosas funcionan en tu cuerpo porque hay ALGO compuesto por AMINOÁCIDOS o LÍPIDOS que permiten que funcionen? Demasiadas.

Está claro que, para satisfacer las necesidades del organismo, es imprescindible obtener estos nutrientes a través de la alimentación, ya que el hambre, en gran medida, es una señal que busca cubrir esas carencias, porque TODO se renueva CADA DÍA.

GRASAS: FUENTE DE ENERGÍA Y REGULADORAS HORMONALES

Las grasas no solo son una fuente concentrada de energía, sino que, como ya hemos visto, también cumplen funciones estructurales y hormonales. Cuando las grasas se absorben en el intestino delgado, activan la liberación de:

• Colecistoquinina (CCK): Retarda el vaciamiento gástrico y promueve la sensación de plenitud.
• Péptido YY (PYY): Inhibe el hambre a nivel cerebral.
• GLP-1: Mejora la sensibilidad a la insulina y contribuye a la saciedad prolongada.

Además, las grasas necesitan más tiempo para ser digeridas y absorbidas, lo que ayuda a prolongar la duración de la saciedad.

PROTEÍNAS: CONSTRUCTORAS DE ESTRUCTURA Y MUCHO MÁS

Las proteínas son fundamentales para el mantenimiento de los tejidos, la síntesis de enzimas y la producción de neurotransmisores. Su absorción también genera respuestas hormonales que favorecen la saciedad:

• GLP-1 y PYY: Se liberan en respuesta a la absorción de aminoácidos en el intestino delgado.
• Insulina: Regula la disponibilidad de nutrientes y disminuye la sensación de hambre.
• Grelina: La ingesta de proteínas reduce la producción de grelina, la hormona que estimula el hambre, lo que contribuye a mantener la saciedad durante más tiempo.

LA RELACIÓN ENTRE ABSORCIÓN DEFICIENTE Y HAMBRE CONSTANTE

Si el cuerpo no logra absorber adecuadamente los nutrientes esenciales, la sensación de hambre puede persistir a pesar de haber ingerido una cantidad suficiente de alimentos. Esto se puede observar en ciertas condiciones como:

• Síndrome de malabsorción: Cuando el intestino no puede absorber adecuadamente grasas o proteínas, se siguen enviando señales de hambre, ya que no recibe los nutrientes que necesita.
• Dietas ultra-procesadas: Alimentos altamente refinados pueden ser absorbidos rápidamente sin proporcionar una saciedad sostenida.
• Déficits nutricionales: La falta de ciertos nutrientes clave (como aminoácidos esenciales o ácidos grasos) puede generar una respuesta de hambre compensatoria.

CONCLUSIÓN: COMER NO ES SOLO INGERIR, ES ABSORBER

El proceso de saciedad no se limita a llenar el estómago o a consumir una determinada cantidad de calorías, sino que también depende de que los nutrientes esenciales sean absorbidos y utilizados por el organismo. Las grasas y las proteínas juegan un papel fundamental en este mecanismo porque son componentes esenciales de nuestras células, hormonas y neurotransmisores.

Por lo tanto, elegir alimentos básicos, ricos en proteínas y grasas saludables, y evitar el consumo excesivo de alimentos ultra-procesados puede marcar la diferencia en cómo nos sentimos y en cuánto tiempo permanecemos saciados.

Fuentes:

• Cooper, G. M., & Hausman, R. E. (2014). La célula / Geoffrey M. Cooper & Robert E. Hausman. (6^a ed.). Marbán.
• Tack J, Verbeure W, Mori H, Schol J, Van den Houte K, Huang IH, Balsiger L, Broeders B, Colomier E, Scarpellini E, Carbone F. The gastrointestinal tract in hunger and satiety signalling. United European Gastroenterol J. 2021 Jul;9(6):727-734. doi: 10.1002/ueg2.12097. Epub 2021 Jun 21. PMID: 34153172; PMCID: PMC8280794.